Der Begriff beziehungsweise die Deklaration «rostfrei» bedeutet, dass es sich bei den so bezeichneten Gegenständen um hoch legierte Stähle handelt. Aus diesen hoch legierten Stählen werden Artikel gefertigt, die eine hohe Widerstandskraft gegen Korrosion haben und somit viel weniger rosten als un- oder niedrig legierte Stähle.
Die Bezeichnungen «rostfrei», «stainless» oder «inox» sind somit nur bedingt richtig. Lässt man rostfreie Produkte längere Zeit ungereinigt liegen, können aggressive Substanzen (Fruchtsäuren, Salzwasser usw.) eintrocknen und den Stahl anätzen (Korrosion). Auch Permanente Feuchtigkeit, hoher Salzgehalt in der Luft oder im Wasser und Säuren in Lebensmitteln (z.B. Senf, Meerrettich) können die Ursache von Korrosion sein.
